Criar privacidade e segurança que funcionam para todos

O Centro de engenharia de segurança da Google em Munique é um centro global de engenharia de privacidade e segurança. Os engenheiros Wieland Holfelder e Stephan Micklitz explicam como a Google integra transparência e controlo nos seus produtos.

Wieland Holfelder ainda estava a viver nos EUA quando recebeu a carta de aceitação para um novo emprego na Google. Tinha-se mudado da Alemanha para Silicon Valley e trabalhava lá há 12 anos para empresas como a Mercedes-Benz. Em 2008, tudo mudou. Os amigos e os colegas americanos de Holfelder estavam entusiasmados com o seu novo cargo e empregador. Contudo, o seu futuro local de trabalho não era em Mountain View, na Califórnia: era em Munique, na Alemanha. Aí, a notícia foi recebida com menos entusiasmo. Além das habituais mensagens de parabéns, Holfelder também recebeu alguns olhares de desaprovação e desagrado dos seus colegas alemães quando mencionava o nome ""Google"". Porém, Holfelder sabe quão sensíveis os europeus (e especialmente os alemães) podem ser em relação aos seus dados.

Holfelder, o responsável do Centro de engenharia da Google, está sentado na cantina do escritório de Munique, que mais parece um restaurante com uma decoração de bom gosto e janelas a toda a altura. A partir dos fragmentos de conversas que sobressaem no burburinho da sala, é evidente que o inglês é a língua franca dos funcionários da Google em Munique. A influência de Silicon Valley não termina aí: o edifício de tijolo, aberto em 2016, inclui um estúdio de fitness, um bar, uma sala de bilhar e uma biblioteca. Trabalham nesta sucursal cerca de 750 funcionários de todo o mundo, a maioria dos quais são programadores de software. O horário de trabalho prolonga-se frequentemente pela noite dentro, pois as videoconferências com os colegas da sede da Google, em Mountain View, só são possíveis a partir do final da tarde.

Stephan Micklitz, Director of Engineering e responsável pelos padrões de privacidade dos dados dos produtos Google globalmente, também trabalha no escritório de Munique. Juntou-se à equipa em 2007 e é um dos primeiros funcionários da Google em Munique. Micklitz e a sua equipa desenvolveram o serviço original A minha conta, que mais tarde se tornou a Conta Google. Este painel de instrumentos digital pode ser usado por qualquer pessoa que tenha uma conta com a Google, bem como por pessoas que apenas usam o motor de pesquisa Google ou o YouTube. A Conta Google permite gerir facilmente as definições. Os utilizadores também podem executar uma Verificação de segurança para verem se os seus dados estão bem protegidos contra um ataque externo e usar a Verificação de privacidade para decidir quais das suas informações pessoais são ou não armazenadas nos servidores da Google.

Segundo Holfelder e Micklitz, mais nenhuma empresa no setor faz tanto para proteger os dados dos utilizadores de ataques online. De facto, a infraestrutura de servidores da Google é considerada uma das mais seguras do mundo. O sistema de segurança é complexo e inclui vários níveis. Os dados são armazenados de forma encriptada em centros de dados em todo o mundo, os quais são instalações que parecem prisões de segurança máxima. "Mesmo que alguém num dos nossos centros de dados com proteção de biometria chegasse a um disco rígido com os seus emails, não poderia fazer nada com ele", explica Holfelder. "Todas as informações no mesmo são distribuídas entre vários centros de dados e encriptadas." Além disso, se, apesar de todas estas medidas, os hackers descobrirem um ponto fraco nas interfaces ou nos produtos da Google, a empresa oferece recompensas generosas em troca desta informação. Por isso, é mais vantajoso para os potenciais cibercriminosos denunciarem uma vulnerabilidade de segurança do que explorarem-na.

O mesmo é válido para os anúncios, através dos quais a Google gera a maior parte do seu dinheiro. Os dados podem ajudar a tornar os anúncios mais relevantes para si. Assim, se estiver à procura de um novo sofá cinzento, verá anúncios que respondem a essa necessidade. Algumas pessoas consideram esta função útil, enquanto outras a consideram irritante. Micklitz explica que é possível desativar esta funcionalidade de personalização de anúncios. "Através da Conta Google, claro", acrescenta. Os utilizadores que desativarem esta funcionalidade continuarão a ver anúncios, mas estes deixarão de ser personalizados aos seus interesses. "Usamos dados para tornar a publicidade mais relevante para os nossos utilizadores", acrescenta Holfelder. "No entanto, não vendemos quaisquer dados pessoais."

Fotos: Myrzik & Jarisch