Ανάπτυξη τεχνολογιών απορρήτου και ασφάλειας για όλους

Ο Wieland Holfelder ζούσε ακόμα στις ΗΠΑ όταν έλαβε την επιστολή με την οποία γινόταν δεκτός σε μια νέα θέση εργασίας στην Google. Είχε μετακομίσει στη Silicon Valley από τη Γερμανία και δούλευε εκεί 12 χρόνια σε διάφορες εταιρείες, συμπεριλαμβανομένης της Mercedes-Benz. Το 2008 όλα άλλαξαν. Οι Αμερικανοί φίλοι και συνάδελφοι του Holfelder ήταν ενθουσιασμένοι με τη νέα θέση και τον νέο εργοδότη του. Ωστόσο, η μελλοντική βάση του δεν θα ήταν στο Mountain View της Καλιφόρνιας, αλλά στο Μόναχο της Γερμανίας. Σε αυτό το άκουσμα, ο ενθουσιασμός χανόταν. Πέρα από συνηθισμένα συγχαρητήρια, ο Holfelder εισέπραττε επίσης αποδοκιμαστικά βλέμματα και απορία από τους Γερμανούς φίλους του όταν ανέφερε το όνομα "Google". Όμως ο Holfelder γνώριζε πόσο ευαίσθητοι γίνονται οι Ευρωπαίοι, και ειδικά οι Γερμανοί, σε ό,τι αφορά τα προσωπικά δεδομένα τους.

Ο Holfelder, επικεφαλής εγκαταστάσεων στο Κέντρο τεχνολογίας της Google, κάθεται στο αναψυκτήριο των γραφείων του Μονάχου, το οποίο θυμίζει περισσότερο εστιατόριο με την καλόγουστη διακόσμηση και τις μεγάλες τζαμαρίες του. Μέσα στην πολύβουη αίθουσα, αρκεί να αφουγκραστεί κανείς λίγα σκόρπια λόγια για να καταλάβει ότι τα Αγγλικά είναι η κοινή γλώσσα των υπαλλήλων της Google στο Μόναχο. Ωστόσο, η επιρροή από τη Silicon Valley δεν σταματά εκεί, καθώς το τούβλινο κτίριο που άνοιξε το 2016 φιλοξενεί γυμναστήριο, καφετέρια, αίθουσα μπιλιάρδου και βιβλιοθήκη. Στο συγκεκριμένο παράρτημα εργάζονται περίπου 750 άνθρωποι από κάθε γωνιά του κόσμου, με τους περισσότερους από αυτούς να είναι προγραμματιστές λογισμικού. Το ωράριο εργασίας τους παρατείνεται συχνά μέχρι το βράδυ, καθώς οι βιντεοδιασκέψεις με συναδέλφους στα κεντρικά γραφεία της Google στο Mountain View είναι εφικτές μόνο από τις πρώτες απογευματινές ώρες και μετά.

Κύριος στόχος είναι οι χρήστες να έχουν απόλυτη διαφάνεια και πλήρη έλεγχο σχετικά με τον τρόπο χρήσης των δεδομένων τους.

Παρόλα αυτά, οι εγκαταστάσεις της Google στο Μόναχο καταφέρνουν να διατηρούν έναν έντονα γερμανικό χαρακτήρα, εν μέρει χάρη σε πολλές έξυπνες στιλιστικές λεπτομέρειες, όπως οι αίθουσες συσκέψεων που θυμίζουν τοπικούς σταθμούς μετρό ή τα παραδοσιακά βαυαρικά δωμάτια με την ξύλινη επένδυση. Ωστόσο, για τον Holfelder, το πιο χαρακτηριστικό γερμανικό στοιχείο των εγκαταστάσεων είναι οι μηχανικοί του Μονάχου, αυτό που ο ίδιος περήφανα αποκαλεί "το τοπικό μας πλεονέκτημα". "Εδώ στο Μόναχο", εξηγεί ο Holfelder, "δημιουργούμε προϊόντα και υπηρεσίες για την Google, καθώς και για χρήστες σε όλο τον κόσμο, στον τομέα του απορρήτου δεδομένων". Κύριος στόχος είναι οι χρήστες να έχουν απόλυτη διαφάνεια και πλήρη έλεγχο σχετικά με τον τρόπο χρήσης των δεδομένων τους. Και η Γερμανία αποτελεί την ιδανική τοποθεσία για να εργαστεί κανείς πάνω σε αυτό το αντικείμενο.

Ο Stephan Micklitz, διευθυντής τεχνολογίας και υπεύθυνος για τα πρότυπα απορρήτου δεδομένων των προϊόντων της Google παγκοσμίως, εργάζεται επίσης στο γραφείο του Μονάχου. Έχει ενταχθεί στην ομάδα το 2007 και είναι ένας από τους πρώτους υπαλλήλους της Google στο Μόναχο. Ο Micklitz και η ομάδα του ήταν εκείνοι που ανέπτυξαν την αρχική υπηρεσία Ο Λογαριασμός μου, η οποία έγινε αργότερα Λογαριασμός Google. Αυτό το ψηφιακό κέντρο ελέγχου μπορεί να χρησιμοποιηθεί από οποιονδήποτε διαθέτει Λογαριασμό Google, καθώς και από οποιονδήποτε χρησιμοποιεί απλώς τη μηχανή αναζήτησης της Google ή το YouTube. O Λογαριασμός Google επιτρέπει την εύκολη διαχείριση των ρυθμίσεων. Οι χρήστες μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν τον Έλεγχο ασφαλείας , για να δουν πόσο καλά προστατεύονται τα δεδομένα τους από εξωτερικές επιθέσεις, καθώς και τον Έλεγχο ρυθμίσεων απορρήτου , για να αποφασίσουν ποια προσωπικά στοιχεία τους αποθηκεύονται στους διακομιστές της Google και ποια όχι.

"Εδώ στο Μόναχο, δημιουργούμε προϊόντα και υπηρεσίες για την Google, καθώς και για χρήστες σε όλο τον κόσμο, στον τομέα του απορρήτου δεδομένων."

Wieland Holfelder

"Η ιδέα ήταν να δημιουργήσουμε έναν κεντρικό κόμβο για όλα αυτά τα ζητήματα", προσθέτει ο Micklitz. "Θέλαμε να συγκεντρώσουμε τις απαντήσεις σε δύο σελίδες μαζί με όλες τις επιλογές διαμόρφωσης ρυθμίσεων, εστιάζοντας όμως στα πιο σημαντικά βήματα, ώστε να μην δημιουργήσουμε σύγχυση στους χρήστες". Ο Micklitz μόλις πήρε έναν καφέ από έναν από τους χώρους κουζίνας προσωπικού της Google, γνωστοί ως "microkitchen", όπου ένα ψυγείο ύψους δύο μέτρων είναι πάντα γεμάτο με αναψυκτικά και ποτά. Από τις γυάλινες πόρτες φαίνονται καθαρά τα δύο πάνω ράφια που είναι γεμάτα με μπουκάλια μεταλλικού νερού. Το υπόλοιπο περιεχόμενο του ψυγείου είναι κρυμμένο πίσω από το ματ γυαλί. Πρώτα βρίσκει κανείς τους ανθρακούχους χυμούς, μετά τους απλούς χυμούς και τέλος, στο κάτω μέρος, το παγωμένο τσάι και τα ανθυγιεινά αναψυκτικά. "Εμείς οι μηχανικοί δεν θέλουμε να αφήνουμε τίποτα στην τύχη", λέει ο Micklitz.

Ο Wieland Holfelder (δεξιά) είναι αντιπρόεδρος του τομέα τεχνολογίας στην Google Γερμανίας. Ο συνάδελφός του, ο Stephan Micklitz, ηγείται της παγκόσμιας ομάδας Απορρήτου και ασφάλειας της Google από το 2010. Είναι λοιπόν τα κατάλληλα άτομα για να ενημερώσουν όποιον θέλει να μάθει πώς η εταιρεία χειρίζεται τα δεδομένα.

Σύμφωνα με τους Holfelder και Micklitz, καμία άλλη εταιρεία στον κλάδο δεν κάνει τόσα πολλά για την προστασία των δεδομένων των χρηστών της από διαδικτυακές επιθέσεις. Και είναι πράγματι αλήθεια ότι η υποδομή διακομιστών της Google θεωρείται από τις ασφαλέστερες στον κόσμο. Το σύστημα ασφαλείας είναι προηγμένο και πολυεπίπεδο. Τα δεδομένα αποθηκεύονται σε κρυπτογραφημένη μορφή σε κέντρα δεδομένων σε όλο τον κόσμο. Πρόκειται για εγκαταστάσεις που θυμίζουν φυλακές υψίστης ασφαλείας. "Ακόμα και αν κάποιος σε ένα από τα κέντρα δεδομένων μας που προστατεύονται με βιομετρικά συστήματα έβρισκε έναν σκληρό δίσκο με τα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου σας, δεν θα μπορούσε να κάνει τίποτα με αυτόν", εξηγεί ο Holfelder. "Ό δίσκος είναι κρυπτογραφημένος και όλες οι πληροφορίες που περιέχει είναι διανεμημένες σε διάφορα κέντρα δεδομένων". Επιπλέον, εάν οι εισβολείς ανακαλύψουν κάποιο τρωτό σημείο στις διεπαφές ή στα προϊόντα της Google παρά όλα αυτά τα μέτρα, η εταιρεία προσφέρει γενναιόδωρες ανταμοιβές σε αντάλλαγμα για αυτές τις πληροφορίες. Επομένως, συμφέρει περισσότερο τους επίδοξους εγκληματίες του κυβερνοχώρου να αναφέρουν μια ευπάθεια ασφαλείας παρά να την εκμεταλλευτούν.

"Η ιδέα ήταν να δημιουργήσουμε έναν κεντρικό κόμβο για όλα τα ζητήματα που σχετίζονται με το απόρρητο και την ασφάλεια.", λέει ο

Stephan Micklitz

Δύο είναι τα κυριότερα συμπεράσματα από τη συζήτησή μας με τους Holfelder και Micklitz. Πρώτον, ότι όποιος δημιουργεί έναν λογαριασμό ηλεκτρονικού ταχυδρομείου ή ανεβάζει φωτογραφίες στο cloud μέσω της Google θα πρέπει να γνωρίζει ότι όλα τα μηνύματα και οι εικόνες του προστατεύονται με τον καλύτερο δυνατό τρόπο. Δεύτερον, ότι όποιος χρησιμοποιεί την Google για αναζήτηση και περιήγηση στον ιστό μπορεί να ορίζει ο ίδιος ποια δεδομένα θα επιτρέπεται να συλλέγει και να χρησιμοποιεί η Google. "Προσωπικά, εκτιμώ το να με ενημερώνει το κινητό μου για την κίνηση και να μου λέει, για παράδειγμα, ότι πρέπει να φύγω άμεσα αν θέλω να προλάβω την πτήση μου, επειδή υπάρχει μποτιλιάρισμα στη διαδρομή", λέει ο Holfelder. "Ωστόσο, ο καθένας μπορεί να αποφασίσει μόνος του αν θα ενεργοποιήσει ή όχι αυτή τη λειτουργία".

Καρδούλες από gingerbread με το σήμα του Google Chrome: Τα γραφεία της Google στο Μόναχο έχουν μια παιχνιδιάρικη και χιουμοριστική διάθεση.

Το ίδιο ισχύει και για τις διαφημίσεις, οι οποίες αποτελούν την κύρια πηγή εσόδων για την Google. Τα δεδομένα μπορούν να βοηθήσουν στο να γίνουν οι διαφημίσεις πιο σχετικές με τα ενδιαφέροντά σας. Έτσι, αν αναζητάτε έναν νέο γκρι καναπέ, θα βλέπετε διαφημίσεις που ανταποκρίνονται ακριβώς σε αυτό που ψάχνετε. Για κάποιους αυτό είναι χρήσιμο, ενώ άλλοι το βρίσκουν ενοχλητικό. Ο Micklitz εξηγεί ότι μπορεί κανείς απλώς να απενεργοποιήσει αυτή τη λειτουργία εξατομίκευσης διαφημίσεων. "Μέσω του Λογαριασμού Google, φυσικά", προσθέτει. Οι χρήστες που θα απενεργοποιήσουν αυτή τη λειτουργία θα συνεχίσουν να βλέπουν διαφημίσεις, οι οποίες όμως δεν θα είναι πλέον προσαρμοσμένες στα ενδιαφέροντά τους. "Χρησιμοποιούμε τα δεδομένα για να προσφέρουμε στους χρήστες μας διαφημίσεις που τους αφορούν", συμπληρώνει ο Holfelder. "Ωστόσο, δεν πουλάμε προσωπικά δεδομένα".

Φωτογραφίες: Myrzik & Jarisch